A hiperaktivitás szó jelentése “túlműködés”, “felülműködés” (görög: hyper, azaz: “túl” ; latin: actio, azaz: “cselekvés”). Több tudomány is használja a kifejezést valaminek a normálistól eltérő, túlzott aktivitására. Ahhoz, hogy meg tudjuk állapítani vajon túlzott aktivitásról van-e szó, érdemes meghatározni mit értünk normális aktivitás alatt.